Een sneeuwketting wordt, zoals de naam al zegt, gebruikt wanneer er veel sneeuw ligt op straten en wegen. Het is namelijk een hulpmiddel om meer grip te krijgen op de ondergrond waar de auto op rijd. Wanneer er sneeuw is gevallen kan de weg snel glad worden en kan de auto gaan glippen.

Sneeuwkettingen worden aangelegd rondom de banden van de auto. In sommige landen waar het veel sneeuwt of waar regelmatig ijs op de wegen zit zijn er zelfs speciale verkeersborden die aanreden dat het aanbrengen van een sneeuwketting verplicht is. In Nederland is het gebruik van sneeuwkettingen verboden. De banden mogen namelijk geen uitstekende metalen onderdelen bevatten. Hier wordt gebruik gemaakt van winterbanden.